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Prétendre que je connais le Lac-Saint-Jean comme le fond de ma poche serait de la fausse représentation. Pourtant, ça fait plus de 35 ans que j’y vais, plus ou moins régulièrement, et, jamais, je ne l’avais vu sous un jour aussi intéressant, aussi intime,  que lors de la première tournée que j’en ai faite, en 2007, avec un groupe d’amis (10) cyclistes.

J’y suis retourné, avec ma conjointe, en juillet, et nous y avons passé trois superbes journées, miraculeusement, sans pluie! Ma foi, le Piekouagami était encore plus beau!

Vous aurez compris que le Tour du Lac Saint-Jean, maintenant et pour longtemps, c’est à vélo qu’on le fait. À un point tel que, me rapporte le coordonnateur de la Véloroute des Bleuets, David Lecointre (photo), y’en a qui se demandent ce que serait le tourisme, là-bas, sans le vélo. Le gîte Makadan, à Normandin, par exemple. «On se parle souvent et ils (les proprios, que je salue, en passant, pour y avoir logé, en 2007) me demandent s’il y a encore des automobilistes qui font le tour du Lac!», mentionne, à la blague, David Lecointre.  À la blague? Voyons, c’est sérieux. Au Petit Bonheur (un beau gîte, propre, des hôtes accueillants et serviables), à Péribonka, y’avait que des cyclistes, le soir où nous y avons logé. Sans cyclistes, c’est fini! Kaput!

Péribonka, ce beau petit village qui perd ses plumes à chaque jour que le calendrier lui donne. Plus de Caisse pop, plus de supermarché, plus de resto, plus de bureau de poste. Zlich, plus rien. Le Musée Louis-Hémon permet au village de souffler, mais pendant combien de temps, encore. Même la marina m’est parue asséchée, à deux ou trois  jours de la célèbre Traversée…

Pourtant, la traversée en ponton (Le Péribonka), à partir du Parc de la Pointe Taillon, était si agréable. Avec un capitaine cordial et des passagers partageant le même désir de découvrir le vrai visage de la région.

Quelques-uns étaient «de la place», comme le veut la moyenne des usagers de la Véloroute (60-40 selon les stats), mais les cyclistes de la Montérégie, des Cantons-de-l’Est, de Montréal, de la Côte-Nord y sont toujours nombreux. Nous en avons croisé des tas.

Puisqu’il est question de la Côte-Nord, c’est justement à Péribonka, en sirotant un apéro (ou deux) que nous avons croisé un «couple» de Sept-Iles. Pas comme les autres, celui-là. Un père (Roch) et sa fille (Sophie) de 20 ans. Y’a juste à vélo que l’on peut voir de telles combinaisons. Autour du barbecue mis à notre disposition par nos hôtes, à table, on a jasé, jasé… Bien plus sympa qu’au resto, finalement. Maman, pendant ce temps? Elle jouait au golf!

Aménagements

Et ce n’est rien, car les améliorations au circuit ne sont pas terminées. On en promet encore pour l’an prochain… et pour 2011. «Tout, à part la Pointe Taillon (quelques kilomètres), sera pavé et en bon état en 2010», confirme David Lecointre. À notre passage, il restait la section Saint-Prime/Mashteuiatsh, en criblure de pierre, mais ça ne saurait tarder. Bien compacté, ce secteur est tout à fait carossable en vélo de route (je l’ai fait avec des pneus de 21 mm).

Attendez de voir la passerelle de Dolbeau. Un p’tit pont de l’Île d’Orléans, juste pour les cyclistes! La facture, 1,6 M$. Au Lac, on ne fait plus (après des années à surfer sur la vague illusion des méga compagnies) les choses à moitié. Au total, c’est plus de 13 millions que l’on aura investi dans cette infrastructure qui, à mon avis, sera longtemps inégalée et inégalable, au Québec.

Je pourrais vous donner des chiffres – David Lecointre m’en a fourni des tas – mais, après tout, c’est le vécu, qui compte. Comme de rencontrer le «Lion», Jean Cloutier, au magnifique Parc de la Pointe-Taillon. Un personnage. Intarissable! Comme de jaser avec tous ceux que l’on a croisés, de la région ou de l’extérieur.

La Véloroute des Bleuets c’est…

– 256 km de voies cyclables autour d’un immense lac (1040 km2)
– 3 maisons du cycliste, à Alma, Dolbeau et Roberval
– 75 ambassadeurs qui s’engagent à fournir infos et assistance, sur le parcours
– 36 haltes/abris à intervalles réguliers (autour de 7,5 km)
– 9 millions $ de retombées économiques («chriffres non gonflés»)
– 4000 indications (marquage) de direction, au sol
– Pis plein de monde ben d’adon!

Des bémols? Les détours «sécuritaires» que l’on suggère, dans les villages de Chambord, Desbiens et Saint-Gédéon, entre autres. Quand on vient à Québec, en auto, on peut passer par la 40 ou la 20. On peut aussi passer par la 132 ou la 138. Pas mal plus intéressant, dans ces derniers cas. Je préfère les villages et leur «promiscuité», le devant des églises plutôt que leurs derrières. J’ai d’ailleurs remarqué que la grande majorité des cyclistes (pendant une pause dans un café de Chambord) passaient tout droit.

Mais on est dans une ère où tout le monde pense sécurité…  

Reste que la Véloroute des Bleuets est, nettement, un incontournable… pour faire le tour du Lac! J’y retournerai, avec un maillot de bain dans ma pochette arrière, pour profiter des belles plages du coin (Pointe-Taillon, Desbiens, Métabetchouan…)!