La quatrième étape du 44e Tour cycliste du Costa Rica, 130 km entre Puntarenas et Santa Ana, mercredi, a été l’affaire du Costaricain Marconi Duran. À l’issue d’un sprint spectaculaire, il a devancé, au fil d’arrivée, le Cubain Arnold Alvolea et son compatriote Gregory Brenes. Leur chrono: 3:38:53.
Un autre Costaricain, José Adrián Bonilla, s’est présenté dix secondes plus tard tandis que le Cubain Raúl Granjel a suivi à 2:28 des meneurs.
Brenes est le nouveau meneur du Tour, après quatre étape, alors que Phil Cortes, membre de l’équipe Tour de Québec, conserve son maillot rouge de meilleur sprinteur, avec 15 points. Cortes a gagné le sprint d’étape, au 42e km.
Duran, pour sa part, a démontré ses grandes qualités de grimpeur en se pointant le premier aux 80e et 96e km, après une bosse de catégorie 3. Le Costaricain Paulo Vargas avait été le premier au sommet d’une ascension de catégorie 2, au 74e km.
Du côté des coureurs de l’équipe Tour de Québec, Julien Fillion, Phil Cortes, Pascal Bussières, Jean-Michel Lachance, David Mclean et Vincent Veilleux se sont succédés, dans l’ordre, au fil d’arrivée. Au classement par équipes, ils viennent au neuvième rang, à 1:00:47 des meneurs, les Costaricains de BCR PIzza Hut.
«On voit toutes sortes de choses, ici. Le responsable des tests est parti, est-ce que ça va laisser la voie libre et des ailes à certains coureurs?», s’interrogeait Pascal Bussières, de l’équipe Tour de Québec, après l’étape. «On a également dû traverser un pont à pied. C’est la première fois que je voyais ça! De l’autre côté, les costaricains, bien organisés, accompagnés de sept ou huit personnes, avaient du ravitaillement, pas nous», ajoutait le coureur de Québec.
«La chaleur est toujours un facteur contraignant. Quand on part, le matin, c’est correct, mais au fur et à mesure que la journée avance, c’est plus chaud, très chaud. Heureusement, dans les hauteurs, comme aujourd’hui, c’est moins pire. Mais ça s’est quand même bien passé», de poursuivre Pascal Bussières.
«Les descentes de cols, a-t-il ajouté, je n’étais pas très à l’aise, au début. Les coureurs locaux descendent très vite. Ce fut un choc de les voir aller. Ils sont très forts dans les côtes mais sur le plat, pour nous, on s’en sort assez bien.»
La cinquième étape, jeudi, se fera en boucle (120km) dans la région de Tres Rios (Trois-Rivières, si vous préférez).
Quelques notes
– Au classement général (non-officiel), après quatre étapes, on retrouve: 1. Gregory Brenes, 11:09:30; 2. Arnold Alcolea, à 27 sec.; 3. Federico Ramírez, à 2:41 min.; 4. Marconi Durán, à 2:43; 5. José Adrián Bonilla, à 2:58; 6. Paulo Vargas, à 2:58; 7. Manuel Rodas, à 4:50.
– Charles Thibault, qui a dû se retirer dès le début du Tour, profite de ses journées pour rouler à son goût! «J’ai fait du vélo pendant cinq heures et quart, aujourd’hui (mercredi). Au moins, je profite du sud pour m’entraîner.»
– Les favoris pour gagner le Tour 2008 sont, Henry Raabe, 25 ans, champion 2006 et 2007; José Adrian Bonilla, 30 ans, gagnant en 2003, Pablo Arraya, 29 ans, trois fois champion de la montagne; Marconi Duran, 28 ans, troisième en 2002; Marco Salas, 23 ans, meilleure recrue en 2006.
– Lors du premier Tour du Costa Rica, en 1965, la vitesse moyenne du gagnant, José Luis Sanchez, a été de 34km/h.
– Les coureurs qui termineront le Tour 2008, auront parcouru 1524 km.
– Six pays sont représentés au Tour: Costa Rica (5 équipes), Canada (Tour de Québec), Cuba, Guatemala, Mexique et République Dominicaine.
Photo Courtoisie Charles Thibault - Quelques coureurs de l'équipe Tour de Québec, dont Jean-Michel Lachance, à droite, se préparent pour la quatrième étape du Tour, mercredi matin.
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