Saguenay, 2 juin 2011 – C’est par un sprint massif que s’est conclue la première des quatre étapes disputées dans le cadre de la Coupe des Nations – Ville de Saguenay. Le Français Arnaud Demare est finalement sorti victorieux. Il a de justesse devancé l’Italien Sonny Colbrelli, lui-même talonné par le Canadien Hugo Houle.
« Je savais qu’on allait m’attendre, et j’étais là », a fait savoir le vainqueur, alors qu’il reprenait
encore son souffle. Visiblement ravi de sa performance, le gagnant de la quatrième étape
présentée l’an dernier a ajouté : « ça fait plaisir de s’emparer du maillot jaune ». Celui qui a
également mis la main sur le maillot de meilleur jeune a, du coup, accru l’avance de la France,
qui trône actuellement au sommet du classement de la Coupe des Nations.
C’est sous un ciel incertain que les 67 coureurs ont entamé les 140,7 kilomètres de course
empruntant les rues de l’arrondissement de Jonquière. Tôt en course, une échappée de quatre
cyclistes a vu le jour. Le quatuor fugitif a toutefois été rattrapé avant le premier des sept
passages à la ligne. Quelques attaques ont été portées durant les deux tours suivants, mais sans
succès durable.
À mi-course, trois compétiteurs se sont extirpés du peloton. Ces derniers ont rapidement été
rejoints par deux cyclistes partis à leur poursuite. Le groupe de tête a toutefois perdu un de ses
maillons, portant à quatre le nombre d’échappés. Au sixième et avant-dernier tour, un groupe
de chasse s’est organisé derrière. L’escouade de huit n’a cependant pas réussi à faire la
jonction. Tout juste avant le tour décisif, l’ensemble des fuyards avait finalement réintégré le
groupe principal. L’issue de l’épreuve s’est donc décidée au sprint final.
Longue de 148,4 kilomètres, la deuxième sera présentée, vendredi, à La Baie.
Pour consulter les résultats de la première journée de compétition, rendez-vous au
www.coupedesnationssaguenay.com
Photo Jean-Marc Hecquet -- Le sprint final... sur la gauche, Hugo Houle était tout près !