Montréal, 31 mai 2015 (Sportcom) – La Britanno-Colombienne Catharine Pendrel est montée dimanche sur la troisième marche du podium et le Québécois Raphaël Gagné a obtenu son meilleur résultat sur le continent européen en finissant au 22e rang dans les épreuves de cross-country de la Coupe du monde de vélo de montagne disputées à Albstadt, en Allemagne.
C’est la Suisse Jolanda Neff qui s’est imposée grâce à un temps de 1 h 36 min 07 s. La Norvégienne Gunn-Rita Dahle Flesjaa (1 h 36 min 35 s), deuxième, a devancé Pendrel (1 h 36 min 37 s) de très peu, tandis que l’Ontarienne Emily Batty (1 h 37 min 23 s) a pris le quatrième échelon.
Chez les autres Canadiennes, la Britanno-Colombienne Sandra Walter s’est classée 38e, l’Ontarienne Mikaela Kofman 41e, et Cindy Montambault, de Val-David, 57e.
Du côté des hommes, le vétéran français Julien Absalon a triomphé (1 h 30 min 36 s) après avoir devancé le Suisse Nino Schurter (1 h 30 min 47 s) et le Tchèque Jaroslav Kulhavy (1 h 31 min 49 s).
Raphaël Gagné, 26e à la première Coupe du monde de la saison dimanche dernier, a pour sa part conclu à 6 minutes et 5 secondes (1 h 36 min 41 s) d’Absalon.
Le résidant de Québec s’est dit plus satisfait qu’à sa première sortie. « Il n’y a pas une grosse différence entre les deux résultats, mais comment je me suis senti, comment j’ai géré la course aujourd’hui, c’était beaucoup mieux. C’est ma meilleure Coupe du monde en Europe en carrière. »
« Je suis content. Je visais le top-20 et je ne suis pas très loin. Avec le début de saison que j’ai connu sur le circuit nord-américain, c’est un peu la suite logique », a ajouté Gagné, actuel meneur de la série des Coupes américaines de vélo de montagne.
Deux autres athlètes du pays ont terminé parmi le premier tiers des concurrents dimanche. L’Ontarien Derek Zandstra a fini 32e (1 h 37 min 41 s) et Léandre Bouchard 35e (1 h 38 min 09 s).
« Je suis très content de mon séjour européen, surtout que j’ai obtenu deux grosses performances à mes toutes premières courses élites », a précisé le coureur d’Alma, 29e il y a une semaine.
Geoff Kabush, 73e, Evan Guthrie, 89e, et Cory Wallace, 133e, étaient les autres Canadiens en action.
Dans les épreuves réservées aux moins de 23 ans, Maghalie Rochette, de Saint-Jérôme, s’est classée 12e, Frédérique Trudel, de Lévis, 21e, Catherine Fleury, d’Alma, 40e et Marine Lewis, de Piedmont, 41e. Rachel Pageau, de Saguenay, n’a quant à elle pas franchi la ligne d’arrivée.
Chez les hommes, Alexandre Vialle, de Prévost, a terminé 39e et Marc-André Fortier, de Victoriaville, 108e.