MONTRÉAL – Le circuit Gilles-Villeneuve a accueilli plusieurs bolides samedi matin, mais aucune odeur de gazoline ou de caoutchouc brûlé n’a émané des courses de contre-la-montre en paracyclisme dans le cadre du Défi sportif.
En vélo à main, Rico Morneau et Mark Beggs se sont livré une bataille de tous les instants, tout comme vendredi soir, lors de la première course sur route. Si Morneau avait devancé Beggs de 5 secondes dans le premier duel, il n’a terminé que 43 centièmes devant lui samedi matin.
«Mark a comblé l’écart entre nous, mais je suis moins dedans le matin», a blagué Morneau, qui revient de quatre mois d’entraînement à Cuba. «Disons que j’en avais juste assez pour gagner.»
«Je connais un bon début de saison comparativement aux années passées», a reconnu Beggs, qui a eu la chance de s’entraîner en Floride l’hiver dernier. «Je me sentais bien aujourd’hui.»
Le principal objectif de Morneau et Beggs cette saison sera de se classer dans la première moitié des compétiteurs aux Championnats du monde, à l’automne, un résultat qui permettrait au meilleur des deux de regagner le précieux brevet de Sport Canada.
En vélo tandem, Daniel Chalifour a remporté les deux courses, malgré l’absence de son guide habituel, Alexandre Cloutier. Ce dernier étant retenu en camp d’entraînement aux États-Unis, c’est Pierre Boilard qui a dirigé le Paralympien.
Surprise, Alexandre Carrier et son pilote Luc Dionne, qui ont roulé ensemble pour la première fois vendredi, ont terminé deuxièmes aux deux épreuves, chaque fois devant les athlètes paralympique Stéphane Côté et Pierre-Olivier Boily.
«Avant hier après-midi, nous ne nous étions jamais rencontrés, a rigolé Carrier. Ça fait longtemps qu’on me disait de tenter ma chance en tandem. C’est notre entraîneur, John Malois, de l’Académie cycliste du Québec, qui nous a réunis.»
«Nous ne pensions pas être aussi forts que ça, a avoué Dionne. Je suis content parce qu’une belle chimie s’est rapidement installée. C’était un test et disons que c’est concluant.»
De belles batailles ont également eu lieu dans la catégorie LC 1-4 (limitation locomotrice). À la course sur route, le Colombien Jacome Manosalva Kennedy Alfonfo l’a emporté devant Mark Breton. Le Sud-Américain a ensuite pris le deuxième rang du contre-la-montre, devant Breton mais derrière Éric Bourgault.
Bourgault, absent vendredi, était bien content de sa victoire samedi. «Mon chrono est très bon. Ça fait deux semaines seulement que je suis capable de rouler. J’ai connu des problèmes de fatigue liés à un manque de fer. Je suis bien heureux parce que je suis à environ 20 secondes de mes meilleurs temps.»
Breton était aussi assez satisfait, lui qui a enfourché un nouveau vélo de contre-la-montre et qui essayait une nouvelle prothèse sur sa selle. «Ça s’est mal passé aux Jeux de Pékin. J’ai changé ma mentalité depuis ce temps. Je m’entraîne moins et mieux. Je suis juste content d’être de retour.»
Une dernière course sur route est au programme dimanche, toujours au circuit Gilles-Villeneuve.
L’an prochain, le Défi sportif pourrait accueillir l’une des quatre épreuves de la future Coupe du monde. «La possibilité est là, mais il reste un peu de travail à faire», a souligné Louis Barbeau, président de la commission paracycliste de l’Union cycliste internationale (UCI).
Aux courses de 10 kilomètres en fauteuil roulant, l’Ontarien Josh Cassidy et Diane Roy ont triomphé.
Cassidy a devancé Michel Filteau de 2 secondes au terme d’un duel où les deux athlètes se sont échangé la première place.
Présentée par Hydro-Québec, la 26e édition du Défi sportif se termine dimanche.