Le vénérable Bill Dobson, propriétaire et opérateur des lieux depuis 1970, avait décidé que le 1er janvier 2010, c’était assez. Le Refuge, «havre du ski de fond, de la raquette et de la randonnée pédestre», à Saint-Adolphe (Stoneham), allait fermer ses portes.
Un groupe d’habitués a dit NON. «Ça fait 40 ans que je viens ici, il fallait faire quelque chose pour assurer la relance du Refuge», dit Jean-Pierre Bouchard, président de l’organisme à but non lucratif qui a pris la relève. La machine à contact s’est mise en marche et on a rassemblé 27 passionnés, parmi lesquels on a formé un conseil d’administration de huit personnes qui assureront, avec une équipe aguerrie, la bonne marche des opérations du centre.
«Pour cette année, nous sommes locataires du centre, explique Jean-Pierre Bouchard, mais, en février, on va analyser la situation pour voir s’il serait possible de l’acheter. On pourrait alors former une coopérative… on verra.»
Le samedi 2 janvier, toutes les pistes, sauf la 15 (ski de fond), étaient ouvertes. Par cette belle journée d’hiver, les skieurs et les raquetteurs étaient nombreux… fort heureux de venir ou revenir pratiquer leur activité favorite dans un environnement aussi favorable, accessible aux skieurs, raquetteurs et randonneurs de tous les calibres.
Voici comment on décrit les lieux, sur le feuillet que l’on remet aux visiteurs. «Un micro-climat créé par les rivières Jacques-Cartier et Montmorency vous assure une neige abondante et sèche. À Québec il pleut, au Refuge il neige.»
Ne manquez pas de visiter le site internet (ICI) du centre pour consulter les cartes de sentiers et en savoir davantage sur ce beau domaine.
Cinq des huit membres du conseil d'administration du centre Le Refuge: Yves Vaillancourt, Jocelyn Plamondon, Francine Bouchard, Joé Bussière et Jean-Pierre Bouchard. Les autres sont: Louis Labonté, François Morneau et Katia Bussière.
Pour nous joindre: clemelin@sdvmag.com .