C’est sur la rue Saint-Jean, en ce mercredi 25 juillet, à compter de 19 heures, à travers la horde de touristes, de passants et d’amateurs de vélo, que sera lancé le 5e Tour cycliste de Québec, auquel on ajoute maintenant le nom du commanditaire en titre : Desjardins.
Rien de mieux qu’une rue hyper-fréquentée, avec un sprint en duo, court (250m) et spectaculaire, en prologue, pour attirer l’attention d’un public qui aura peut-être envie d’assister à la suite des événements, jusqu’à dimanche, lors de la dernière étape, sur la Colline parlementaire.
Des coureurs amateurs et professionnels, plus d’une centaine dans la catégorie principale, se feront la lutte et tenteront de ravir le titre que s’est mérité Bruno Langlois, l’an passé. Langlois, qui porte les couleurs Garneau Québecor Norton Rose, sera de retour mais il n’aura pas la vie facile car les pros David Boily et Hugo Houle (SpiderTech C10) seront sur la ligne de départ, le couteau entre les dents, nullement intéressés à se faire damer le pion par les jeunes loups qui seront, eux aussi de la partie.
Suivant le sprint en milieu urbain, une étape insulaire de 130 km attend les coureurs, à lIle d’Orléans, jeudi après-midi.
Vendredi, le circuit routier à Saint-Joachim étant amputé de la montée de la route des Carrières (Cöte de la Miche), en raison de contraintes techniques et opérationnelles (problème d’accès sur la route 138), les organisateurs estiment que les coureurs pourront s’exprimer différemment, avec autant d’énergie, sur une boucle de 8,6 km qui ne comporte pas de réelle difficulté. La côte aurait promis une sélection certaine parmi les coureurs, mais faut vivre avec. Le plus déçu ? David Boily, un grimpeur aguerri qui trouvera sans doute d’autres façons de se démarquer.
Samedi, à compter de 9 heures, le contre-la-montre devrait offrir un spectacle intéressant, sur le boulevard Champlain. Le départ et l’arrivée se feront à la hauteur du Quai des Cageux. L’élément intéressant réside dans le fait que les coureurs, avant l’arrivée, pourront bénéficier de la descente, à l’ouest des ponts et, possiblement, d’un vent d’ouest favorable. On peut s’attendre à des vitesses élevées !
Dimanche, pour la finale, on s’installe sur la Colline parlementaire à compter de 9 heures. Un critérium de 1,37 km par tour qui, comme toutes les épreuves de ce type, promet beaucoup d’action et, peut-être, un revirement dans les classements.
En vrac
Le fondateur du Tour, Jean-Michel Lachance, n’a pas encore renoncé à sa passion de coureur. Engagé dans une compétition en sol américain, en fin de semaine, il n’a pu assister à la conférence de presse, à l’hôtel Delta de Québec. Son avion a été retardé de cinq heures et, sur route, il a subi un autre retard en raison de problèmes mécaniques. »%3/$#&X
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<strong>André Marceau</strong>, directeur général de la Caisse populaire Desjardins de Québec, représentait le commanditaire principal. Le Tour de Québec est, a-t-il dit « une combinaison naturelle, pour Desjardins, qui commandite une soixantaine d’événements vélo, cette année ». Le partenariat avec le Tour vaut pour deux ans. « Après… on verra », a-t-il ajouté, ouvrant la porte à un éventuel prolongement. Si tout se passe bien, évidemment.
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Le volet féminin du Tour se déploiera sur deux jours et trois étapes. Quelle sera la taille et la qualité du peloton ? Tout dépendra des coureuses québécoises qui ont compétitonné en Europe au cours des deux dernières semaines. <strong>Élisabeth Albert</strong> (Rocky Mountain Forget Aubin) sera sur la ligne de départ, samedi, et elle aimerait bien que quelques-unes de ces coureuses soient présentes. Forte de ses victoires en Montérégie, à Ottawa et aux Mardis cyclistes de Lachine, elle sera sans doute LA coureuse à surveiller. Accaparée par ses études en médecine, en début de saison, elle «pète le feu», en ce mois de juillet. « Je crois que j’ai repris ma forme optimale », dit-elle.
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Les coureurs maîtres auront également leur place, au Grand Prix Tour de Québec. Pour en savoir davantage sur l’horaire, les parcours et autres infos plus pointues, visitez le site www.tourdequebec.com.
Sous la photo, vidéo-entrevue avec David Boily.
Quatre athlètes à surveiller : Élisabeth Albert (Rocky Mountain Forget Aubin), Antoine Duches et Bruno Langlois (Garneau Québecor Norton Rose) et David Boily (SpiderTech p/p C10).