Après plusieurs années d’absence dans le secteur d’Abitibi-Ouest, le Tour a aujourd’hui été accueilli par la municipalité de Macamic pour l’étape Hydro-Québec. Cette épreuve s’est terminée à Amos sous le regard de nombreux spectateurs, une foule estimée à 1 200 personnes.
Tout laissait croire que le parcours serait tumultueux due aux nombreux travaux sur la route 111, aux passages à niveaux ainsi qu’aux segments de gravier. Heureusement, le tout s’est déroulé sans incident majeur mis à part plusieurs crevaisons et quelques chutes. Les risques d’orages en ont aussi effrayé plusieurs, mais la chance a une fois de plus été du côté des coureurs puisque les conditions ont somme toutes été idéales.
Le Kazakhstan ayant été un adversaire de taille lors de la première étape, les spectateurs s’attendaient à une nouvelle remontée de la part de cette équipe. C’est toutefois l’équipe Team Specialized, en provenance des États-Unis, qui s’est retrouvée au sommet avec le numéro 172, James LaBerge. Suivant celui-ci de près, Thanawut Sanikwathi, le numéro 61 de l’équipe de la Thaïlande, a remporté l’argent, séparé à peine d’un dixième de seconde du numéro 12 de l’équipe de France, Thibaut Boulanger, qui a rafflé le bronze.
La Nouvelle-Zélande s’est battue pour garder les honneurs et a finalement pu conserver son maillot brun, porté par le numéro 42, James Oram et le maillot orange, porté par le numéro 41, Dion Smith. Le maillot bleu a été réattribué au coureur numéro 91, José Aguire du Mexique. À la surprise de tous, la Thailande se retrouve premier au classement général des équipes.
« Le calibre des équipes est particulièrement élevé cette année. Malgré le désistement de quelques équipes à la dernière minute, nous avons une brochette de cyclistes qui contribuent à rehausser la qualité du spectacle » a déclaré la présidente de l’organisation, Madame Suzanne Fortin.
Demain le contre-la-montre individuel est à l’horaire en partance de St-Félix-de-Dalquier vers Amos. Étape très attendue auprès des coureurs puisqu’ils auront la chance de se faire valoir individuellement.
Anecdote du jour, même la voiture de la présidente a subi une crevaison aujourd’hui et a dû quitter la caravane. Grâce à un bon samaritain qui a ingénieusement réparé la crevaison dans un temps record, la voiture a vite fait de remonter le peloton et de reprendre sa position. Le président du comité organisateur, Michel Gélinas, a d’ailleurs lancé un avis de recherche afin d’avoir les coordonnées de cette personne pour la remercier en bonne et due forme.
Pour connaître les résultats détaillés, rendez-vous sur le site officiel du Tour de l’Abitibi au www.tourabitibi.com.