« Le phénomène est international », assure Louis Garneau. Les cyclosportives ont surclassé les compétitions traditionnelles, auprès des cyclistes qui veulent garder la forme, s’entraîner sérieusement et mesurer leurs capacités sans les contraintes d’un calendrier un peu trop chargé.
Il en veut pour preuve le succès de la Cyclosportive Garneau-Cascades Trois-Rivières-Québec, qui aura lieu dimanche, avec un essaim de quelque 1100 participants ! Vous avez bien lu… On est passé de 200, en 2009, pour la première édition, à 500, l’an passé, et on a atteint sans problèeme le cap des 1000 inscriptions, pour la troisième édition.
« On croit pouvoir atteindre 2000 participants dès l’an prochain », estime Louis Garneau. Cette année, pour des raisons de sécurité, de logistique et d’encadrement, les organisateurs ont compris qu’il ne fallait pas aller trop vite. Francis Rancourt, coordonnateur de l’événement qui s’insère dans un week-end qui, en somme, en regroupe trois (Cyclosportive, Challenge Québec-Trois-Rivières et Classique Montréal-Québec), abonde dans le même sens. Il n’est pas illusoire de penser qu’on pourrait attirer 2000 coureurs… et plus, « mais il faudra compter sur un support différent de la Sureté du Québec et du Ministère des Transports ». Par la fermeture complète de certaines routes, entre autres.
Mais avant de penser à 2012, il est clair que l’engouement est là et de nombreux participants prennent le défi au sérieux. C’est le cas de Marc Blouin et Yvan Waddell, deux athlètes qui ont connu l’aventure olympique, comme leur bon ami Louis Garneau. Les deux coureurs, grisonnants mais toujours en bonne forme, pointent d’ailleurs ce dernier pour l’issue de la cyclosportive qui sera lancée sur le coup de 9 heures, dimanche, au Centre sportif Alphonse-Desjardins, à Trois-Rivières. « Louis a de bonnes chances de gagner », disent-ils, à l’unisson. Prétention que le principal intéressé prend avec un peu de réserve. « Je vais faire partie du groupe d’encadreurs, alors, s’il arrive quelque chose, je devrai intervenir. Mais si j’ai la chance… » Car l’homme d’affaires ne néglige pas l’entraînement. « Depuis les Jeux (1984), je crois que je suis dans la meilleure forme de ma vie », constate-t-il. On verra bien !
Classique Montréal-Québec
De retour au programme, dimanche, la Classique Montréal-Québec attirera, quant à elle, environ 130 coureurs de catégorie senior elite, U23 et Maitre A. Le départ se fera à huit heures, du Parc Saint-Laurent, à Repentigny, et l’arrivée, 242 km plus loin, se fera sur la route Tessier, à Saint-Augustin-de-Desmaures, vers 13h15… si les conditions sont favorables.
Pourquoi la route Tessier plutôt que dans le Parc industriel ? Pour profiter de la sélection qui peut se faire dans la côte Gagnon, font valoir Louis Garneau et Francis Rancourt. Une situation qui devrait favoriser les grimpeurs. Au sein de l’équipe Garneau Club Chaussures Norton Rose, on en compte d’ailleurs quelques-uns qui pourraient aspirer à la victoire, dont le Néo-Zélandais Brett Tivers.
Samedi, les femmes de catégorie élite, les juniors et maitres (B et C) participeront au Challenge Québec-Trois-Rivières. Une virée de 107 kilomètres.
En vrac
Après la course, dimanche, Antoine Duchesne refera ses valises en toute hâte car, lundi, il va rejoindre, en Europe, le contingent de coureurs qui tentent de se tailler une place dans l’équipe canadienne, en vue des Championnats mondiaux qui auront lieu du 19 au 25 septembre, au Danemark. Antoine, bien sûr, souhaite être sélectionné et faire belle figure, car il a toujours comme objectif de passer chez les pros… si possible dès l’an prochain.
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L’expertise de la Corporation du Grand Prix cycliste de Beauce est encore mise à contribution, pour les événement du week-end. « Une suite logique et essentielle, pour nous car on ne pourrait survivre en comptant seulement sur le Tour de Beauce », fait valoir Francis Rancourt. D’ailleurs, la corporation organisera, la semaine prochaine, les Championnats québécois Espoir et elle compte reprendre du service au niveau canadien, avec, potentiellement, le retour des Championnats canadiens en 2013 et 2014. Et peut-être dès 2012, car l’Association cycliste canadienne songerait à révaluer la pertinence d’un retour à Burlington, l’an prochain.
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Parmi les personnalités qui ont confirmé leur présence, dimanche, on pourra voir Jean-Luc Brassard, médaillé d’or à Lillehammer (1994), Caroline Brunet, Jennyfer Heil et Dominick Gauthier. Brassard assume le rôle de président d’honneur de l’événement.
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Les plus rapides, en 2010 : Classique Montréal-Québec, Aurélien Passeron; Cyclosportive, Marc Champagne; Challenge, Czeslaw Luckaszewicz (MB) et Émile Jean (JH).
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À voir, ci-dessous, entrevue vidéo – en anglais – avec Brett Tivers et Sam Witmitz, deux coureurs de l’équipe Garneau qu’il faudra surveiller de près, dimanche, lors de la Classique Montréal-Québec.
Yvan Waddell et Marc Blouin seront de la partie, dimanche, pour la Cyclosportive GarneaU-Cascade.