Qui succèdera à l’Espagnol Oscar Freire, samedi, au terme de la 102e Classique Milan-Sanremo?
La question mérite d’être posée car le plateau y sera, encore une fois, très relevé. Les Boonen, Cavendish, Cancellara seront tous de la partie, pour cette course historique, mythique, que les Italiens surnomment la Classicissima.
La longue épreuve de 298 km, sur un parcours relativement plat, peut favoriser les sprinters, comme en témoigne la victoire de Cavendish, en 2009, mais quand on se bat pendant sept heures – Freire l’a emporté en 6:57:28, en 2010 / 42,829 km/h – tout peut arriver.
Lancée en 1907, deux ans avant le Giro (Tour d’Italie), la Classicissima a été marquée par le passage des plus grands : Coppi (3), Merckx (7), Fignon (2) pour ne nommer que ceux-là.
Ces dernières années, il faut ajouter les Zabel (4 victoires) et Freire, vainqueur en trois occasions (2010, 2007 et 2004). Ce dernier, comme il se doit, portera le dossard # 1, samedi.
Vingt-cinq équipes et 200 coureurs sont inscrits à cette épreuve du calendrier WorlTour 2011. Dominique Rollin (FDJ) est le seul Canadien inscrit à cette course. Le nom de l »Ontarien Michael Barry (Sky) apparaissait sur la liste provisoire des engagés, mais on ne le retrouve pas sur la liste finale.