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Les Championnats du monde de paracyclisme sur piste seront d’une importance capitale pour les Canadiens qui souhaitent obtenir leur sélection aux Jeux paralympiques de Rio. De jeudi à dimanche, le vélodrome de Montichiari, en Italie, accueillera l’élite mondiale, dont les Québécois Marie-Claude Molnar, Daniel Chalifour et Jean-Michel Lachance. Molnar seule en lice « C’est une des dernières occasions où nous avons la chance d’amasser des points UCI pour avoir un maximum d’athlètes canadiens aux Jeux », lance d’emblée Molnar, la seule athlète féminine canadienne présente en Italie. La médaillée de bronze au contre-la-montre sur route des Jeux de Londres participera à poursuite individuelle 3000 mètres et au 500 m dans la catégorie des C4. Et c’est surtout à la poursuite où elle vise son meilleur classement.
Lorsqu’elle explique l’impact du nouveau vélodrome de Milton (Ontario), l’athlète entraînée par Éric Van den Eynde depuis maintenant huit ans s’enthousiasme.
« On joue gros! » – Daniel Chalifour En tandem masculin, Daniel Chalifour fera équipe avec un nouveau pilote en la personne de Jean-Michel Lachance à la poursuite et au kilo. L’ancien équipier de Chalifour, le vétéran Alexandre Cloutier, a décidé de ne plus poursuivre l’aventure sportive, notamment en raison qu’il est aujourd’hui père de trois jeunes enfants. Le premier contact entre les deux athlètes s’est fait à la fin de l’été 2015 aux Championnats canadiens de Bromont. Le duo n’avait pas réussi son standard (4 min 27 secondes) pour participer à la poursuite des prochains Championnats du monde, mais à une course de reprise homologuée par les commissaires deux jours plus tard, la nouvelle paire a abaissé son temps à 4 min 25,36 s. « On joue gros! Il faut montrer que nous avons des chances de remporter une médaille pour le Canada, soutient le double paralympien Chalifour. « Je ne veux pas prêcher pour ma paroisse, mais le tandem masculin est la catégorie où il y a le plus haut niveau. Il y a plusieurs athlètes et certains pilotes sont d’anciens athlètes olympiques. C’est très relevé et il y a de plus en plus de spécialistes et moins de généralistes. » Le retour sur piste de Chalifour a été motivé par les prestations obtenues aux Jeux parapanaméricains de Toronto (trois médailles d’or et une d’argent avec Alexandre Cloutier), mais aussi par le nombre limité de quatre places masculines accordées au Canada aux Jeux de Rio, toutes catégories confondues, tant sur piste que sur route.
À Montichiari l’objectif de sera de parcourir les 4000 mètres de l’épreuve de poursuite en 4 minutes 22 secondes. « Avec ce temps, nous aurions été dans le coup aux mondiaux de l’an dernier. » Une recrue expérimentée Jean-Michel Lachance est pilote de tandem depuis moins d’un an. Cela ne fait pas de lui une verte recrue pour autant, car il a été un athlète de haut niveau, tant sur route que sur piste. « L’an dernier, j’avais un contrat avec une équipe professionnelle chinoise et ça n’a pas fonctionné. J’étais donc devenu éligible pour devenir pilote en paracyclisme et lorsqu’Alex n’était plus disponible pour faire équipe avec Daniel, Éric Van den Eynde m’a contacté. Et j’ai accepté. » Cloutier l’a conseillé dans sa transition vers sa nouvelle discipline. « Alex a toujours été un modèle pour moi et les chaussures sont grandes à remplir! Depuis les Championnats canadiens, je dois bien avoir pris un 3-4 kg en masse musculaire. J’aime que ce soit un sport d’équipe où les deux athlètes doivent être en forme. C’est une très belle occasion pour moi et le niveau de compétition est très élevé. »
Credit photo: Canadian cyclist |