Phil Cortes, de Campbellton, au Nouveau-Brunswick, a gardé ses munitions pour la fin et il a enregistré une impressionnante victoire, vendredi, lors de la sixième étape du Tour cycliste du Costa Rica, entre Santo Domingo de Heredia et Guápiles.
À l’issue d’un long parcours de plus de 180 km, le porte-couleurs de l’équipe Tour de Québec a devancé, au sprint, le Cubain Pedro Sibila et le Mexicain Carlos López. Les trois meneurs ont arrêté le chrono à 4:23:18.
Sibila et López, en compagnie du Cubain Adonis Cardoso, étaient partis en échappée au tout début de l’étape (10e km) et ils ont filé ainsi pendant la majeure partie de la course, se donnant même une avance de deux minutes, à mi-parcours, aidés par une congestion provoquée à l’entrée d’un tunnel, au km 26. C’est d’ailleurs à cet endroit qu’une embardée est arrivée et le meneur U23, Steven Villalobos a dû abandonner.
Quatrième, à l’arrivée, 24 secondes derrière les meneurs, Cardoso, en cours de route, a gagné trois sprints, ce qui lui a permis de ravir le maillot rouge à Phil Cortes (voir classements).
«Ça n’avait pas bien commencé pour nous avec les trois gars qui sont partis en échappée et qui sont restés en avant pendant une bonne partie la course, mais Phil a fait la jonction à une trentaine de kilomètres et il l’a emporté au sprint», a commenté Jean-Michel Lachance, après la course.
Le principal intéressé, quant à lui, voyait dans cette victoire une belle surprise qui «met du vent dans les voiles pour continuer, ça rend le travail plus intéressant pour toute l’équipe». Phil Cortes, bien sûr, était très heureux de sa victoire. «Je suis épaté… mais je me suis fait prendre deux fois, dans les derniers kilomètres, depuis le début du Tour, je me suis dit qu’il faudrait en mettre un peu plus… Cette fois, tout a bien fonctionné.»
Épuisé par cette longue sortie (182 km), vidé de ses réserves pour la prochaine étape? «J’espère qu’il va me rester de l’énergie, on verra. C’est quand même surprenant de voir la forme être là en plein mois de décembre.»
Comblé par cette victoire, Cortes en veut plus. «Les Cubains (Cardoso et cie) sont rapides, mais je veux reprendre le maillot rouge perdu aujourd’hui (vendredi).»
Au classement général, après six étapes, Gregory Brenes est en tête à 18:08:19, devant Arnold Alcolea (27 sec.), Federico Ramirez (2:40 min.) et Marconi Duran (2:43). Voit autres tableaux après six étapes.
Samedi, pour la septième étape, les coureurs vont rouler en boucle sur 120 km dans la région de Guápiles.
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