MONTRÉAL (Sportcom) – Charles Dionne (Fly V – Australia) a prêté main forte à son coéquipier sud-africain Darren Lill qui a remporté la cinquième et dernière étape du Tour of the Gila, dimanche, au Nouveau-Mexique. Présentée entre Silver City et Pinos Altos sur une distance de 171 kilomètres, la Monster Race a été ponctuée par des averses de neige. Troisième au critérium de samedi, Dionne a terminé 62e à 21 min 43 s de Lill.
Au classement général, la victoire revient à l’Américain Levi Leipheimer (Mellow Johnny) qui s’est imposé devant ses compatriotes Tom Danielson (à 59 s, DZ Nutz) et David Zabriskie (à 1 min 09 s, DZ Nutz). L’Américain Phil Zajicek, coéquipier de Dionne, termine quatrième et rate le podium par seulement 1 seconde. Quant au Québécois, il fini 32e (à 34 min 45 s).
« Il y avait trois ou quatre solides montées et en plus, nous étions en altitude. J’ai fait mon travail de coéquipier jusqu’au 100e kilomètre avec deux autres collègues et cela a bien fonctionné, car mon Darren gagne la course en échappée solo », a indiqué Dionne, de Saint-Rédempteur.
Après avoir mis la main à la pâte au Nouveau-Mexique, le Québécois espère maintenant que les dirigeants de son équipe retiendront sa candidature pour participer au Tour de Californie, qui se mettra en branle le 16 mai.
« Il y a beaucoup du monde dans l’équipe qui peut y aller, mais je pense avoir ma place. La forme est excellente et je grimpe mieux que jamais. On me fait confiance pour gagner des courses, comme c’était le cas samedi, et nous avons une équipe qui marche bien », a conclu celui qui participera aux Championnats panaméricains, la semaine prochaine, au Mexique.
Canuel 48e et Caron termine sa première expérience européenne
Pendant ce temps, au Grand Prix féminin Mameranus présenté au Luxembourg, Karol-Ann Canuel (Vienne Futuroscope) a terminé en 48e place (à 2 min 50 s), tandis que Joanie Caron (équipe canadienne) n’a pas obtenu de classement, non sans avoir aidé sa coéquipière Denise Ramsden.
La Suédoise Emma Johansson (RedSun) a été la première à franchir l’arrivée devant l’Américaine Evelyn Stevens (HTC Columbia) à cette épreuve où 97 participantes ont dû poser pied.
« J’étais bien placée et je me sentais bien. À partir de la troisième ascension du circuit final, j’ai commencé à trouver ça un peu plus difficile. Je me faisais un peu décrocher au sommet, mais j’avais la puissance pour faire la jonction avec le groupe de tête », a commenté Caron, qui s’est finalement fait décrocher à 10 kilomètres de la ligne d’arrivée.
« Au moins, ma coéquipière Denise Ramsden (20e de l’épreuve) était dans le groupe de tête. Notre objectif est d’obtenir le meilleur classement pour l’équipe canadienne. »
« C’était la dernière course de mon séjour en Europe. J’ai connu des hauts et des bas, dont une chute, et il m’a fallu deux ou trois courses avant de reprendre confiance », a reconnu la cycliste originaire de Rimouski. « Je n’ai pas toujours fini les courses lorsque j’ai aidé mes coéquipières, sauf qu’aujourd’hui (dimanche), j’ai fini sur une bonne note et le directeur sportif de l’équipe, Vincent Jourdain, m’a dit qu’il avait été satisfait de mon travail. »
La veille, au Grand Prix Elsy Jacobs, toujours au Luxembourg, Canuel avait terminé 66e, tandis que Caron n’avait pas rallié l’arrivée après que son groupe ait été arrêté par les commissaires.
Des extraits sonores sont disponibles au http://www.sportcom.qc.ca/Extraitsaudio/tabid/297/Default.aspx.
Rédaction : Mathieu Laberge / Sportcom