ROUYN-NORANDA – On l’avait prévu. Avec la course qui s’approche de plus en plus de sa fin et la domination incontestée des Américains, tous les éléments étaient réunis pour que nous assistions à une course haute en couleurs. La victoire au général étant de plus en plus hors de portée, l’objectif premier des équipes qui n’ont aucun coureur placé dans le top 10 devient la victoire d’étape.
Dès le coup de fusil, les attaquent pleuvaient de partout. Des Colombiens, des Guatemaltais, des Canadiens, des Américains; tout le monde était aux avant-postes à combattre pour tenter de créer l’échappée gagnante. Je voudrais lever mon chapeau encore une fois à Olivier Miclette, le jeune coureur de l’équipe du Québec qui a terminé la deuxième étape en échappée avec Eisenhart, l’actuel porteur du maillot brun. Pendant les 50 premiers kilomètres, on pouvait voir Miclette attaquer sans relâche à plus de cinq reprises. Chaque fois qu’on le croyait au bout de ses capacités, il ressurgissait du peloton comme un chien enragé en en remettant toujours plus à chaque fois. Si je pouvais désigner le coureur le plus combatif jusqu’à maintenant, ce serait mon premier choix.
Malgré le festival d’échappées auquel nous avons assisté, la course s’est une fois de plus terminée en sprint massif. On savait l’équipe nationale américaine très puissante, mais il devient maintenant évident qu’ils se battront jusqu’au bout pour n’accorder aucun bon de sortie.
Brandon Etzel, de l’équipe du Canada, remporte l’étape avec un superbe sprint préparé à la perfection par ses équipiers. Miguel Byron termine deuxième alors que le Québécois Elliot Doyle grimpe sur la troisième marche du podium. Il se dit bien heureux de son résultat même s’il croit qu’il aurait pu faire mieux . ‹‹ J’ai touché une roue à 500 mètres de l’arrivée et j’ai presque perdu l’équilibre. J’ai lancé mon sprint un peu trop tard. Si j’avais été le
premier à lancer mon sprint j’aurais peut-être terminé en meilleure position. ››
L’entraîneur de l’équipe du Québec, Pascal Choquette, était tout sourire après l’arrivée d’aujourd’hui : ‹‹ Les gars ont très bien fait leur travail. Ça apporte des résultats et on ne peut pas demander mieux. ››
Il ne reste maintenant qu’une seule étape à compléter pour les coureurs, soit celle de dimanche reliant le Mont-Brun à Rouyn-Noranda. Les coureurs parcourront 43 kilomètres avant d’entamer 10 tours d’un circuit urbain de 5.4 kilomètres. C’est toujours Taylor Eisenhart qui arbore le maillot brun de leader et ses coéquipiers Logan et Darville porte encore respectivement les maillots bleu et orange. L’équipe des États-Unis occupe toujours les six premières places du classement général. Le meilleur Québécois est toujours Yohan Patry, qui occupe la 8e place à 1 minute 22 secondes de la tête.
Au tableau
1 ETLZ, Brandon CAN 2:43:04
2 BYRON, Miguel EU
3 DOYLE, Elliott CAN
4 DARVILLE, Alexandre EU 0:00:01
5 SYMINGTON, Neil CAN
6 YORDSUW AN, Setthawut THA
7 DANIEL, Gregory EU
8 W ARDEIN, Lucas EU
9 OIEN, Justin EU
10 SAMUEL, Travis CAN 0:00:03
Photo Hugo Lacroix / Tour de l'Abitibi -- Un peloton d'environ 80 coureurs qui est resté compact jusqu'à la fin.