Montréal, 8 mars 2014 (Sportcom) – Pour sa dixième et dernière sortie du Tour de Langkawi (2.HC), la plus longue course à étape à laquelle il a participé depuis le début de sa carrière, le cycliste québécois Antoine Duchesne n’a pas fait les choses à moitié.
Le membre de la formation Europcar a pris les commandes de l’ultime étape de 103,1 kilomètres reliant Tasik Kenyir à Kuala Terengganu. « Je me suis offert une petite échappée de quelques kilomètres en solo en début de course, souhaitant me faire rejoindre par d’autres coureurs, a raconté Duchesne. Après une dizaine de minutes à essayer de tenir tête aux multiples attaques provenant du peloton, deux coureurs ont fini par me rejoindre. C’était parti pour 90 kilomètres d’échappée. »
Duchesne et le Vénézuélien Yonattah Monsalve (Yellow Fluo) sont restés en tête jusqu’au dernier tour du circuit routier dans les rues de Kuala Terengganu, lorsque le peloton a été regroupé en prévision du sprint final.
L’étape a été remportée par l’Italien Andrea Guardini (Astana), qui a devancé le Lituanien Aidis Kruopis (Orica – GreenEdge) et l’Italien Francesco Chicchi (Yellow Fluo).
Guardini a rallié l’arrivée à Kuala Terengganu en stoppant le chronomètre à 2 h 15 min 55 s, temps qu’ont obtenu les 65 premiers cyclistes de la journée.
Duchesne a quant à lui terminé la course au 110e rang, à 3 minutes 12 secondes du vainqueur.
« Je n’étais pas dans une super journée. J’aurais aimé pouvoir en faire un peu plus, ou donner un peu plus de fil à retordre aux équipes qui nous chassaient. Mais bon… Je suis tout de même satisfait de mon tour », a-t-il indiqué.
En tête du classement général depuis la quatrième étape, l’Iranien Mirsamad Pourseyedi Golakhour (Tabriz Petrochemical) a conservé sa première place grâce à une avance de 8 secondes sur l’Érythréen Merhawi Kudus (MTN – Qhubeka). Le Colombien Isaac Bolivar (UnitedHealthcare) a fini troisième à 11 secondes du maillot jaune.
De son côté, Antoine Duchesne a conclu au 77e échelon, à 24 minutes et 17 secondes.
À son premier tour de la saison, le Québécois croit que son expérience en Malaisie lui sera bénéfique pour la suite. « Le fait d’avoir fait 1600 kilomètres en 10 jours me permet d’aller chercher un bon millage et de la vitesse afin de préparer les classiques qui s’en viennent bientôt », a souligné l’athlète de 22 ans qui a également dû combattre la chaleur. « Ç’a été assez difficile, mais j’ai réussi à m’adapter. »
Le nouveau membre d’Europcar a su bien s’intégrer à sa nouvelle équipe. « Ç’a très bien été, surtout ici, puisque nous sommes tous des jeunes sur la course. C’était un peu plus facile de s’adapter », a-t-il conclu.
Le cycliste québécois reprendra le chemin de la maison où il passera une semaine. Il sera de retour à la compétition le 22 mars à l’occasion de la Classique Loir Atlantique (UCI 1.1).