Dimanche avait lieu la cinquième étape du World Tour féminin de cyclisme sur route, le tant attendu Tour des Flandres, à Audenarde, en Belgique. La Québécoise Joëlle Numainville (Cervelo Bigla Pro) a pris le 18e rang de cette prestigieuse compétition.
Les 20 meilleures équipes au monde étaient invitées à ce 13e Tour des Flandres féminin. La course s’étendait sur 140 kilomètres et le point de départ, tout comme celui d’arrivée, se situait dans la ville d’Oudenaarde. Le parcours comprenait dix montées et six sections de pavé. Cette compétition attire chaque année les foules.
« Il y avait tellement de monde, tu n’entends rien quand tu montes les côtes. C’est vraiment incroyable! Chaque année c’est comme ça, il n’y a pas de surprise. C’est la compétition la plus difficile au niveau des classiques, le parcours est super long. Celle qui a gagné, c’est vraiment la plus forte. Tu ne peux rien cacher. Celles en avant étaient les meilleures aujourd’hui. Il n’y a pas de place à l’erreur », a commenté Numainville.
L’Italienne Elisa Longo Borghini défendait son titre de championne de cet événement, mais c’est l’actuelle championne du monde et la meneuse du World Tour féminin, Lizzie Armistead (Boels Dolmans), qui a remporté la course de 2016.
Après 3 h 43 min 27 s, l’utilisation de la photo d’arrivée a été nécessaire pour départager qui d’entre l’Anglaise Armistead et la Suédoise Emma Johansson (Wiggle High5) a franchi la ligne en premier. Les deux cyclistes se sont livrées un sprint sans merci dans les derniers 150 mètres. La Néerlandaise Chantal Blaak (Boels Dolmans) a complété le podium avec deux secondes de retard sur la gagnante.
Durant la première moitié de la course, les cyclistes ont maintenu le peloton. Toutefois, plusieurs d’entre elles ont tenté des échappées. La Lavalloise Joëlle Numainville a d’ailleurs été du groupe de tête pendant un certain temps.
« J’ai bien couru. Je suis super contente, c’était vraiment une course difficile et le niveau était très élevé. Je me suis fait lâcher dans la neuvième côte, c’était super dur! J’ai manqué un peu de jambes. Une fois la course finie, je n’étais même pas capable d’enlever mes souliers des pédales. J’ai tout donné, c’est la plus importante des classiques, je ne peux pas demander plus que ça. Je n’ai pas fait le groupe d’avant, mais de pas beaucoup », a commenté l’athlète de 28 ans.
La Canadienne a complété la distance à 2 minutes 3 secondes d’Armistead. Elle a été la plus rapide de Cervelo Bigla Pro. Ses compatriotes Lepistö et Ashley Moolman-Pasio ont fini non loin d’elle au 28e et 31e rang.
Crédit photo: Cervelo Bigla