Courte (trop) visite à Saint-Donat-de-Montcalm, au nord-ouest de la région de Lanaudière, début juin 2012, pour participer à la Cyclosportive Saint-Donat Le Nordet et engranger des informations (dont deux parcours cyclables) au bénéfice de nos lecteurs.
Première constatation, l’immobilisme ne semble pas très populaire, dans ce coin de pays où l’air pur et le paysage invitent à bouger. Région où les skieurs et raquetteurs ne sont qu’à quelques mètres du paradis, où les cyclistes découvrent les plaisirs de la montagne et de la route ondulée (Le Nordet est un superbe exemple), Saint-Donat – San Donato pour les intimes – voit sa population bondir, pendant la belle saison. Belle saison qu’il faudrait voir en double car, l’hiver attire son lot de visiteurs, autant que l’été. La population locale permanente est d’environ 4000 habitants, 25 000, en été, nous dit le notaire Raymond Sigouin, un homme très actif dans la communauté locale et particulièrement engagé dans le développement du produit cyclotouristique de la région. Avec quelques amis, il est à l’origine de la Cyclosportive Saint-Donat Le Nordet, une activité qui devrait faire de la vague, au cours des prochaines années.
Mais ce n’est pas tout. Si les plus jeunes de coeur et de corps en ont pour leur argent, les cyclistes plus contemplatifs ont aussi leur place au soleil, par le biais du Club de plein-air de Saint-Donat, qui organise des sorties pendant toute la saison. S’y retrouvent des adeptes du plein air, du bel âge (dans la soixantaine) qui veulent profiter de l’été pour garder la forme, comme ils le font en hiver avec le ski hors-piste, le ski alpin ou la raquette.
Les gens de l’extérieur seront accueillis à bras ouverts s’ils veulent se joindre aux cyclistes locaux – voir entrevue avec Jacques Angers, ci-dessous – pour une sortie dans la région.
Pour l’hébergement, le Bureau d’information touristique de Saint-Donat, dans une section spéciale du site internet de la municipalité, facilite la tâche des visiteurs en mettant à jour, à chaque vendredi, les disponibilités de séjour dans les établissements locaux. Durant la période estivale et celle du Temps des Fêtes, la mise à jour est faite deux fois par semaine.
Il est également bon de savoir que, pendant la saison estivale, outre les activités de plein-air (baignade et activités nautiques, vélo en montagne ou sur la route…), de nombreux spectacles gratuits sont présentés au parc des Pionniers et à la place de l’Église. Parmi les artistes invités (2012) : France D’Amour, Jérôme Charlebois, Kaïn, Alfa Rococo et plusieurs autres. Consultez le www.saint-donat.ca pour en savoir davantage à ce sujet.
À ne pas manquer, également, l’incontournable Boulangerie Saint-Donat, sur la rue Principale. On y trouve pains de toutes sortes, pâtisseries (dont les célèbres tarte de la mère Michou), chocolats, produits fins et repas légers toujours appréciés en cours ou après une randonnée à vélo.
Enfin, outre l’attraction majeure qu’est devenu le chemin le Nordet pour les cyclistes, on peut accéder à l’immense (1500 km2) parc national du Mont-Tremblant, secteur de la Pimbina, à l’extrémité de la route 125. Cinq kilomètres après le poste d’accueil, on peut voir la Chute aux Rats (la chaussée est pavée jusque là). L’accès au parc est de 6$ pour les adultes mais les vrais adeptes de plein-air ont intérêt à se procurer le laissez-passer annuel qui donne accès à tout le réseau géré par la Sépaq (23 parcs). Dans le secteur, deux sentiers de vélo de montagne, sur 8 et 17 km.
Saint-Donat est à environ 130 km de Montréal, 300 km de Québec.
Bureau d’information touristique de Saint-Donat : 819-424-2833 / 1-888-783-6628 / tourisme@saint-donat.ca .
La Boulangerie Saint-Donat... irrésistible !
En cours de route, vous rencontrerez peut-être quelques amis (tour du lac Archambault).
Le Nordet... de nombreux cyclistes apprécient le défi.
Le parc des Pionniers.
La rue Principale, début-juin. Quelques jours plus tard... elle sera bondée.